Ο William Friedkin είναι Αμερικανός σκηνοθέτης, παραγωγός και σεναριογράφος, γνωστός για την επιρροή του στη βιομηχανία του κινηματογράφου. Γεννήθηκε στις 29 Αυγούστου 1935 στο Σικάγο του Ιλινόις των ΗΠΑ.
Η καριέρα του Friedkin στον κινηματογράφο ξεκίνησε τη δεκαετία του 1960 όταν σκηνοθέτησε ντοκιμαντέρ και τηλεοπτικά προγράμματα. Η πρώτη μεγάλου μήκους ταινία του William Friedkin ήταν το "Good Times" (1967). Η ταινία είναι μια κωμωδία-δράμα που πρωταγωνιστούν οι Sonny και Cher, που ήταν δημοφιλείς προσωπικότητες της μουσικής και της τηλεόρασης εκείνη την εποχή. Το «Good Times» δεν γνώρισε μεγάλη κριτική ή εμπορική επιτυχία, αλλά σηματοδότησε τη μετάβαση του Friedkin από την παραγωγή ντοκιμαντέρ και την τηλεοπτική δουλειά στον κόσμο των ταινιών μεγάλου μήκους. Άνοιξε το δρόμο για τις επόμενες ταινίες του, συμπεριλαμβανομένων των πρωτοποριακών του έργων όπως «The French Connection» και «The Exorcist».
Κέρδισε σημαντική αναγνώριση και επιτυχία με την ταινία του 1971 «The French Connection», ένα σκληρό και ρεαλιστικό αστυνομικό δράμα με πρωταγωνιστές τον Gene Hackman και Roy Scheider. Η ταινία κέρδισε την αναγνώριση των κριτικών και κέρδισε πέντε βραβεία Όσκαρ, συμπεριλαμβανομένης της Καλύτερης Σκηνοθεσίας για τον Friedkin.
Η επόμενη μεγάλη επιτυχία του Friedkin ήρθε με την ταινία τρόμου του 1973 "The Exorcist", βασισμένη στο μυθιστόρημα του William Peter Blatty. Η έντονη και ανησυχητική απεικόνιση της δαιμονικής κατοχής και του εξορκισμού της ταινίας έγινε πολιτιστικό φαινόμενο και μια από τις ταινίες με τις υψηλότερες εισπράξεις της εποχής της. Ο «Εξορκιστής» εδραίωσε τη φήμη του Friedkin ως δεξιοτέχνη του σασπένς και του τρόμου.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Friedkin έχει σκηνοθετήσει μια ποικιλία ταινιών που καλύπτουν διαφορετικά είδη. Μερικά από τα άλλα αξιόλογα έργα του περιλαμβάνουν:
"Sorcerer" (1977) - Μια ταινία περιπέτειας με σασπένς για μια ομάδα ανδρών που έχουν αναλάβει να μεταφέρουν ασταθή δυναμίτη μέσα σε μια επικίνδυνη ζούγκλα.
"Cruising" (1980) - Ένα αμφιλεγόμενο θρίλερ με πρωταγωνιστή τον Al Pacino ως μυστικό αστυνομικό που ερευνά μια σειρά δολοφονιών στη σκηνή του gay leather-bar.
"To Live and Die in L.A." (1985) - Ένα αστυνομικό θρίλερ που ακολουθεί πράκτορες της μυστικής υπηρεσίας που ερευνούν πλαστά χρήματα.
"Bug" (2006) - Μια ψυχολογική ταινία τρόμου βασισμένη στο ομώνυμο θεατρικό έργο, που εξερευνά θέματα παράνοιας και αυταπάτης.
Το κινηματογραφικό στυλ του Friedkin χαρακτηρίζεται συχνά από την προθυμία του να ασχοληθεί με αμφιλεγόμενα και προβληματικά θέματα, καθώς και από την έμφαση που δίνει στις έντονες και ρεαλιστικές ερμηνείες των ηθοποιών του. Είναι γνωστός για την πρακτική του προσέγγιση στη σκηνοθεσία και τη σχολαστική του προσοχή στη λεπτομέρεια.
Εκτός από τη δουλειά του στον κινηματογράφο, ο Friedkin ήταν και παραγωγός για την τηλεόραση και τη σκηνή. Έχει επίσης εργαστεί ως σκηνοθέτης όπερας, επιδεικνύοντας την ευελιξία και το πάθος του για την αφήγηση σε διάφορα μέσα.
Οι συνεισφορές του William Friedkin στον κινηματογράφο έχουν αφήσει διαρκή αντίκτυπο και οι ταινίες του συνεχίζουν να μελετώνται και να τιμούνται τόσο από το κοινό όσο και από τους κινηματογραφιστές. Το μοναδικό του όραμα και η αφοσίωσή του στην υπέρβαση των καλλιτεχνικών ορίων έχουν παγιώσει την ιδιότητά του ως φυσιογνωμία με επιρροή στον κόσμο του κινηματογράφου.
Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 87 ετών. Την είδηση έκανε γνωστή η 79χρονη σύζυγός του, Σέρι Λάνσιν που ήταν παραγωγός ταινιών και επικεφαλής στούντιο.