Στη μεγάλη ταπισερί της μουσικής, υπάρχουν φιγούρες που αψηφούν την κατηγοριοποίηση, που αμφισβητούν τις νόρμες και που αφήνουν ανεξίτηλο το στίγμα τους στο πολιτιστικό τοπίο. Μεταξύ αυτών των προσωπικοτήτων βρίσκεται ο Screamin' Jay Hawkins, ένας άνθρωπος του οποίου η θεατρικότητα, η ωμή φωνητική δύναμη και η μακάβρια προσωπικότητα του έχουν κερδίσει μια ιερή θέση στα χρονικά της μουσικής ιστορίας.
Γεννημένος ως Jalacy Hawkins στις 18 Ιουλίου 1929, στο Κλίβελαντ του Οχάιο, ο Screamin' Jay Hawkins αναδείχθηκε ως μια υπολογίσιμη δύναμη κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1950 και του 1960, μια εποχή που η μουσική βιομηχανία περνούσε από ριζικό μετασχηματισμό. Με μια βαθιά, ηχηρή φωνή που έμοιαζε να πηγάζει από τα βάθη του ίδιου του κάτω κόσμου, ο Χόκινς μαγνήτισε το κοινό με το μοναδικό του μείγμα ρυθμού και μπλουζ, ροκ εν ρολ και μια υγιή δόση του παράξενου.
Το χαρακτηριστικό τραγούδι του Χόκινς, «I Put a Spell on You», παραμένει ένα από τα πιο εμβληματικά και διαρκή κομμάτια στο πάνθεον της αμερικανικής μουσικής. Ηχογραφήθηκε αρχικά το 1956. Η επιτυχία του τραγουδιού άνοιξε το δρόμο για την ιδιότητα του Χόκινς ως καλτ φιγούρας, που τιμάται από τους θαυμαστές όλων των γραμμών για το μοναδικό του στυλ και το αχαλίνωτο πάθος του.
Αλλά δεν ήταν μόνο η μουσική του που ξεχώρισε τον Χόκινς. ήταν η σκηνική του παρουσία, που συνόρευε με το σουρεαλιστικό. Ντυμένος με περίεργα κοστούμια, συχνά στολισμένα με κρανία, κάπες και άλλες στολές του αποκρυφισμού, ο Χόκινς έβγαινε από φέρετρα, ράβδους βουντού και ακόμη και ενσωμάτωνε στηρίγματα όπως φίδια από καουτσούκ και συρρικνωμένα κεφάλια στις παραστάσεις του. Κάθε παράσταση ήταν ένα θέαμα, ένα ταξίδι στις σκοτεινές εσοχές της ανθρώπινης ψυχής, καθοδηγούμενο από τη μαγνητική παρουσία του Χόκινς και την ασυλλόγιστη αγκαλιά του παράξενου.
Ωστόσο, κάτω από τις θεατρικές παραστάσεις κρυβόταν ένα τρομερό ταλέντο, που ξεπερνούσε την απλή αξία σοκ. Ο Χόκινς ήταν ένας ταλαντούχος πιανίστας και τραγουδοποιός, ικανός να φτιάχνει τραγούδια που κυμαίνονταν από τα απίστευτα όμορφα έως τα εντελώς παράξενα. Κομμάτια όπως το "Feast of the Mau Mau" και το "Alligator Wine" έδειξαν την κλίση του να συνδυάζει στοιχεία ρυθμού και μπλουζ με το μακάβριο, δημιουργώντας ένα μουσικό τοπίο που ήταν τόσο ανησυχητικό όσο και σαγηνευτικό.
Παρά την αναμφισβήτητη επιρροή του και την ευλάβεια με την οποία θεωρούνταν από τους συναδέλφους του μουσικούς, η καριέρα του Χόκινς δεν ήταν χωρίς αγώνες. Προσωπικοί δαίμονες, συμπεριλαμβανομένων των μαχών με το αλκοόλ και τον εθισμό στα ναρκωτικά, συχνά απειλούσαν να επισκιάσουν τα μουσικά του επιτεύγματα. Ωστόσο, μέσα από όλα αυτά, ο Hawkins παρέμεινε μια μοναδική φιγούρα, ένας φάρος δημιουργικότητας και πρωτοτυπίας σε μια βιομηχανία που συχνά βραβεύει τη συμμόρφωση έναντι της καινοτομίας.
Σήμερα, η κληρονομιά του Screamin' Jay Hawkins φαίνεται μεγάλη, η επιρροή του είναι εμφανής σε όλα, από τις θεατρικές γελοιότητες των rock rockers όπως ο Alice Cooper και ο Marilyn Manson μέχρι τις γοτθικές ευαισθησίες καλλιτεχνών όπως ο Nick Cave και ο Tom Waits. Η μουσική του συνεχίζει να αιχμαλωτίζει νέες γενιές ακροατών, με τη φωνή του να αντηχεί ανά τις δεκαετίες σαν ένα φανταστικό ξόρκι πέρα από τον τάφο.