O Μάνος Κατράκης μπορούσε να υποδυθεί οποιονδήποτε ρόλο του αναθέταν. Από τον αριστοκράτη μέχρι τον περιθωριακό τύπο , από τον καλό μέχρι τον κακό, σε όλους τους ρόλους ήταν εξαιρετικός.
Το θέατρο ήταν αυτό που τον ενδιέφερε και αγάπησε αλλά ο κινηματογράφος τον ανέδειξε ποιο πολύ. Γεννήθηκε στο Καστέλι Κισσάμου . Η πρώτη του εμφάνιση στον κινηματογράφο ήταν σε μια βωβή ταινία με τίτλο ΤΟ ΛΑΒΑΡΟ ΤΟΥ 21 του σκηνοθέτη Κώστα Λελούδα το 1928. Στο θέατρο ή πρώτη του εμφάνιση ήταν ένα χρόνο πριν, το 1927. Ο Μάνος Κατράκης ήταν ένας άνθρωπος με έντονα πάθη αλλά και έντονη προσωπικότητα. Υπήρξε για πολλά χρόνια ζευγάρι με την χορεύτρια Λίντα Άλμα. Μανιώδεις τζογαδόρος και έντονος υποστηρικτής της Αριστεράς , είχε υποστεί διώξεις και εξορία.
Έπαιξε από Αρχαία τραγωδία ως σύγχρονο θέατρο. Επίσης στον κινηματογράφο είχε διαπρέψει και σε δεύτερους ρόλους κυρίως στην ΦΙΝΟΣ ΦΙΛΜ δίπλα σε μεγάλα αστέρια όπως ο Νίκος Κούρκουλος, η Τζένη Καρέζη, η Ζωή Λάσκαρη κ.α. ,σε ταινίες όπως Κοντσέρτο για πολυβόλα , Ιστορίες αγάπης κ.α.
Έκανε και πέρασμα από το Εθνικό Θέατρο στα πρώτα χρόνια λειτουργίας του παίζοντας με ονόματα όπως : Μαρίκα Κοτοπούλη, Αιμίλιος Βεάκης, Κυρία Κατερίνα, Βασίλης Αργυρόπουλος, Κυβέλη. Είχε ιδρύσει και δικιά του θεατρική σκηνή το 1955 , το Εθνικό Λαϊκό Θέατρο με ιστορικές παραστάσεις όπως : Ο αγαπητικός της βοσκοπούλας, Ο χριστός ξανασταυρώνεται, Η βασίλισσα Αμαλία, Ο πατούχας, Ο καπετάν Μιχάλης, κ.α. Δυστυχώς την έχασε την θεατρική του σκηνή επί χούντας.
Έλαβε βραβείο Β ανδρικού ρόλου για τον ρόλο του στην ταινία Συνοικία το όνειρο ,του Αλέκου Αλεξανδράκη και βραβείο Α ανδρικού ρόλου για την Αντιγόνη του Γιώργου Τζαβέλλα. Λίγο μετά την ολοκλήρωση των γυρισμάτων της τελευταίας του ταινίας όπου πρωταγωνίστησε με τίτλο Ταξίδι στα Κύθηρα, του Θόδωρου Αγγελόπουλου απεβίωσε στις 2 Σεπτεμβρίου του 1984, σε ηλικία 76 ετών, λόγω καρκίνου του πνεύμονα.