Ο Walt Disney (1901-1966) ήταν Αμερικανός επιχειρηματίας, animator, παραγωγός ταινιών και ηθοποιός φωνής. Ήταν ο συνιδρυτής της The Walt Disney Company, ενός από τους μεγαλύτερους και πιο γνωστούς ομίλους ψυχαγωγίας στον κόσμο. Η Disney θεωρείται ευρέως ως πρωτοπόρος στον τομέα του animation και είναι γνωστή για τη δημιουργία εμβληματικών χαρακτήρων όπως ο Μίκυ Μάους.
Ο Disney ξεκίνησε την καριέρα του στο animation τη δεκαετία του 1920, δουλεύοντας σε μια σειρά που ονομάζεται Oswald the Lucky Rabbit. Ωστόσο, λόγω μιας συμβατικής διαμάχης, έχασε τα δικαιώματα του Όσβαλντ και αποφάσισε να δημιουργήσει έναν νέο χαρακτήρα, ο οποίος τελικά έγινε Μίκυ Μάους. Ο Μίκυ Μάους έκανε το ντεμπούτο του στη μικρού μήκους ταινία του 1928 "Steamboat Willie", η οποία ήταν ένα από τα πρώτα κινούμενα σχέδια με συγχρονισμένο ήχο.
Η Disney συνέχισε να καινοτομεί στα κινούμενα σχέδια, εισάγοντας το Technicolor στη βιομηχανία και παράγοντας την πρώτη μεγάλου μήκους ταινία κινουμένων σχεδίων, "Η Χιονάτη και οι Επτά Νάνοι" (1937). Ακολούθησαν πολυάριθμες επιτυχημένες ταινίες κινουμένων σχεδίων, συμπεριλαμβανομένων των «Σταχτοπούτα» (1950), «Ωραία Κοιμωμένη» (1959) και «Το Βιβλίο της Ζούγκλας» (1967), μεταξύ άλλων.
Εκτός από τα κινούμενα σχέδια, ο Disney επέκτεινε τα εγχειρήματα της εταιρείας του σε τηλεόραση και θεματικά πάρκα. Ξεκίνησε το θεματικό πάρκο της Disneyland το 1955 στην Καλιφόρνια, το οποίο ήταν το πρώτο του είδους του και έθεσε τα πρότυπα για τα σύγχρονα θεματικά πάρκα. Η επιτυχία της Disneyland οδήγησε στο άνοιγμα του Walt Disney World στη Φλόριντα, το Τόκιο Disneyland, την Disneyland του Παρισιού, τη Disneyland του Χονγκ Κονγκ και το Shanghai Disney Resort.
Ο Walt Disney έλαβε πολλές διακρίσεις για τη συνεισφορά του στη βιομηχανία του θεάματος, συμπεριλαμβανομένων 22 βραβείων Όσκαρ και 4 τιμητικών βραβείων Όσκαρ. Έλαβε επίσης το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας. Ακόμη και μετά τον θάνατό του το 1966, η κληρονομιά του συνεχίζει να ευδοκιμεί, με την εταιρεία Walt Disney να επεκτείνεται σε διάφορα μέσα ψυχαγωγίας, όπως ταινίες, τηλεόραση, θεματικά πάρκα και εμπορεύματα.
Ο Μίκυ Μάους έγινε γρήγορα ένας αγαπημένος χαρακτήρας και η επίσημη μασκότ της The Walt Disney Company. Είναι γνωστός για την εύθυμη προσωπικότητά του, την ψηλή φωνή του και το χαρακτηριστικό κόκκινο σορτς του με μεγάλα κίτρινα κουμπιά. Ο Μίκυ Μάους έχει εμφανιστεί σε περισσότερες από 130 ταινίες, συμπεριλαμβανομένων τόσο μικρού μήκους όσο και μεγάλου μήκους.
Όλα αυτά τα χρόνια, ο Μίκυ Μάους έχει γίνει πολιτιστικό φαινόμενο και η εικόνα του αναγνωρίζεται παγκοσμίως. Έχει παρουσιαστεί σε κόμικς, εμπορεύματα, βιντεοπαιχνίδια και τηλεοπτικές εκπομπές. Ο Μίκυ Μάους έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη των θεματικών πάρκων της Disney, συμπεριλαμβανομένων των Disneyland και Walt Disney World, όπου συχνά τον βλέπουν να χαιρετάει και να αλληλεπιδρά με τους επισκέπτες.
Ο ίδιος ο Walt Disney παρείχε την αρχική φωνή για τον Μίκυ Μάους από το 1928 έως το 1947. Στη συνέχεια, άλλοι ηθοποιοί ανέλαβαν τον ρόλο, με πιο αξιοσημείωτο τον Wayne Allwine και επί του παρόντος τον Bret Iwan.
Η διαρκής δημοτικότητα και η διαχρονική απήχηση του Μίκυ Μάους τον έχουν κάνει ένα διαρκές σύμβολο της μαγείας και της δημιουργικότητας της Disney, συνεχίζοντας να αιχμαλωτίζει τις καρδιές τόσο των παιδιών όσο και των ενηλίκων.
Ο Walt Disney πέθανε στις 15 Δεκεμβρίου 1966. Πέθανε σε ηλικία 65 ετών από επιπλοκές από καρκίνο του πνεύμονα. Ο Disney ήταν βαρύς καπνιστής για πολλά χρόνια και η συνήθεια του καπνίσματος οδήγησε τελικά στην επιδείνωση της υγείας του.
Μετά το θάνατο του Walt Disney, ο αδερφός του Roy O. Disney ανέλαβε ως Διευθύνων Σύμβουλος της The Walt Disney Company για να εξασφαλίσει την ολοκλήρωση του τελευταίου έργου του Walt, Walt Disney World στη Φλόριντα. Η κληρονομιά του Walt Disney ζει μέσα από την εταιρεία και τους διαρκείς χαρακτήρες και ιστορίες που δημιούργησε.
