Το "The Wild Bunch" θεωρείται ευρέως ως ένα από τα πιο εμβληματικά και επιδραστικά έργα του Sam peckinpah. Η ταινία είναι γνωστή για τον έντονο ρεαλισμό της, την έντονη βία και την εξερεύνηση θεμάτων όπως η τιμή, η πίστη και η μεταβαλλόμενη φύση της Άγριας Δύσης.
Υπόθεση: Η ταινία διαδραματίζεται στις αρχές του 20ου αιώνα και ακολουθεί μια ομάδα ηλικιωμένων παρανόμων με επικεφαλής τον Pike Bishop (τον υποδύεται ο William Holden). Μετά από μια αποτυχημένη απόπειρα ληστείας, η συμμορία αποφασίζει να κάνει μια τελευταία ληστεία για να εξασφαλίσει το μέλλον της. Καθώς σχεδιάζουν και εκτελούν τη ληστεία, αντιμετωπίζουν προκλήσεις από τις αρχές επιβολής του νόμου και τους ανταγωνιστές κυνηγούς επικηρυγμένων.
Τα μέλη της τιμητικής «άγριας δέσμης» είναι σύνθετοι χαρακτήρες με τα δικά τους κίνητρα και κώδικες ηθικής. Ο Pike Bishop είναι ένας σκληροτράχηλος ηγέτης που καταπιάνεται με τις προηγούμενες αποφάσεις του και η σχέση του με τον δευτεροφύλακά του, τον Dutch Engstrom (τον υποδύεται ο Ernest Borgnine), είναι κεντρική στην ιστορία. Άλλοι αξιόλογοι χαρακτήρες περιλαμβάνουν τον Angel (Jaime Sánchez), μέλος της συμμορίας, και τον Deke Thornton (Robert Ryan), ένα πρώην μέλος συμμορίας που έγινε νομοθέτης.
Το "The Wild Bunch" είναι γνωστό για την πρωτοποριακή χρήση βίας στον κινηματογράφο. Η ταινία περιλαμβάνει έντονες και ρεαλιστικές σεκάνς δράσης, συμπεριλαμβανομένων των διάσημων σκηνών αργής κίνησης που έχουν γίνει χαρακτηριστικό του στυλ του Peckinpah. Η βία χρησιμεύει για να αναδείξει τη σκληρότητα της Άγριας Δύσης και την ηθική ασάφεια των χαρακτήρων. Ο αγώνας των χαρακτήρων να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες εποχές αντανακλάται στο εξελισσόμενο τοπίο της Δύσης, με την άφιξη των αυτοκινήτων και των πολυβόλων.
Το "The Wild Bunch" ήταν τόσο αναγνωρισμένο όσο και αμφιλεγόμενο κατά την κυκλοφορία του. Με την πάροδο του χρόνου, η ταινία αναγνωρίστηκε ως κλασική του είδους Western και σημαντική επιρροή στους μεταγενέστερους κινηματογραφιστές.
Το «The Wild Bunch» είχε μόνιμο αντίκτυπο στο γουέστερν είδος και στην κινηματογραφική παραγωγή συνολικά. Η απεικόνιση ηθικά πολύπλοκων χαρακτήρων και η προθυμία του να αντιμετωπίσει τη βία κατά μέτωπο επηρέασε μια γενιά κινηματογραφιστών. Τα θέματα και οι τεχνικές της ταινίας μπορούν να φανούν ότι απηχούν σε μεταγενέστερα έργα όπως το «Django Unchained» και το «Inglourious Basterds» του Κουέντιν Ταραντίνο.
Το «The Wild Bunch» θεωρείται συχνά ως ένα αριστούργημα του αμερικανικού κινηματογράφου, που φημίζεται για την τόλμη, την καινοτομία του και την απεικόνιση του τέλους μιας εποχής. Παραμένει μια ισχυρή και στοχαστική εξερεύνηση της ανθρώπινης κατάστασης μέσα στο πλαίσιο ενός μεταβαλλόμενου και αδυσώπητου τοπίου.