Η Ειρήνη Παπά υπήρξε μία από τις διεθνώς αναγνωρισμένες Ελληνίδες ηθοποιούς που άφησαν βαθύ αποτύπωμα στον παγκόσμιο κινηματογράφο. Γεννημένη το 1926 στο Χιλιομόδι Κορινθίας, μεγάλωσε σε οικογένεια με επαφή με τις τέχνες και από νεαρή ηλικία έδειξε πως δεν θα περιοριζόταν σε ένα μόνο είδος έκφρασης.
Η χαρακτηριστική της αρχοντιά, η δωρική ομορφιά και η φωνή με τον σταθερό χαμηλό τόνο την έκαναν αναγνωρίσιμη σε κάθε ρόλο. Δεν χρειαζόταν υπερβολή. Η Παπά ερμήνευε με ματιά, στάση, σιωπή.
Έγινε παγκοσμίως γνωστή μέσα από ταινίες που έγραψαν ιστορία:
- Ζορμπάς (1964) σε σκηνοθεσία Μιχάλη Κακογιάννη
- Ηλέκτρα (1962)
- Αντιγόνη (1961)
- Οι κόρες του Κωσταντή (1956)
- Ναβαρόνε (1961), όπου έπαιξε δίπλα στον Gregory Peck και τον David Niven
Η Παπά δεν υποδυόταν απλώς τις ηρωίδες της αρχαίας τραγωδίας. Τις ενσάρκωνε. Έφερνε στο σήμερα τη δύναμη, την αξιοπρέπεια και την ένταση των γυναικών που κουβαλούν μοίρα και πάθος. Ταυτόχρονα, με τη διεθνή της πορεία, έδειξε πως ο ελληνικός κινηματογράφος μπορεί να σταθεί ισότιμα δίπλα στις μεγάλες σχολές του κόσμου. Η Ειρήνη Παπά παραμένει σύμβολο της υπερηφάνειας, του μέτρου και της διαχρονικής ελληνικής υποκριτικής τέχνης.